今週は牝馬３冠の最終戦、第１２回秋華賞。

まだ１１回という歴史の浅いレースなので、思い出に残るレースなんてない・・・と思いきや、それが結構ある。

まずは第１回のファビラスラフイン。ＮＨＫマイルＣ１４着惨敗後、休み明け初戦がこのレースだった。ロゼカラーの大ファンだった中年オヤジは、休み明けのこの馬には全然注目していなかった（汗）のだが、先行して直線抜け出し、完勝した芦毛の馬体を見て唖然。勝ちタイムを見てさらに呆然。２０００ｍを１分５８秒１で走れる３歳（当時は４歳）牝馬がいることに感動したことを思い出す。この馬は次走ジャパンカップでは、並みいる海外の猛者を相手にしてハナ差の２着。勝ったのは、後のドバイＷＣ勝ち馬シングスピールだった。ファビラスラフインの走りには毎回驚かされた。

ほかにも、メジロドーベル、ファインモーション、スイープトウショウ、スティルインラブ等々、後世に名を残すであろう名牝達が名を連ねている。

ただ、半端なギャンブラーである中年オヤジの記憶の中では、ブゼンキャンドル→クロックワークで決まった馬連９万円、ティコティコタック＆武幸四郎の年の馬連３万円の方が鮮明に記憶に残っている。

「秋華賞といえば？」と質問された時、即座に「ティコティコタック！」と答える人も少なくないはずだ。



さて、今年の優勝馬は名馬タイプか、はたまた穴馬タイプか。

普通に考えれば名馬タイプだろう。今年に限っては、そうなってもらわなければ困る（笑）


やはり注目は何といってもウオッカ、ダイワスカーレット、ベッラレイアの３強だろう。

中でもウオッカとダイワスカーレットの再戦は注目必至。桜花賞での対決後、ウオッカはダービー参戦、ダイワスカーレットは熱発でオークスを回避。その後、ウオッカが凱旋門賞挑戦を表明したため、この２頭が再び対決することはないだろうと思われていた。しかし、ウオッカが右後ろ脚の蹄球炎で仏遠征を断念。競馬ファン垂涎のレースが偶然によって実現することになった。

大方の競馬ファンは２頭の一騎打ちを期待しているだろう。しかし、中年オヤジの見方はちょっと違う。

今回のレースでの中年オヤジの評価は、ウオッカ≧ベッラレイア＞＞＞ダイワスカーレット。

とにかくウオッカは別格。史上最強牝馬になれる可能性を持った馬だ。休み明け初戦、ローテーションの変更などの不安要素を加味しても、連を外すことは考えにくいだろう。


問題はベッラレイアとダイワスカーレットの力関係。

結論から先に言えば、中年オヤジはベッラレイアを上にとる。前走のローズＳを見て確信に近いものを感じた。そのローズＳは、逃げたダイワスカーレットが３３秒６の上がりをマークする、いわばダイワスカーレットのためのレースだった。ベッラレイアは１枠から終始内目の５番手を追走し、直線では前が開かない窮屈なレース運びだった。それにもかかわらず、上がりは最速の３３秒２。秋華賞は距離が２００ｍ延びる。ダイワは１６００ｍ〜１８００ｍがベスト、ベッラは２０００ｍ〜２４００ｍがベスト。コースも先行有利の阪神から追い込みがきく京都に移る。成長力の面から見ても、ここはベッラが断然有利だろう。


では、ウオッカとベッラレイアとでは、どちらが先にゴール板を駆け抜けるのか。

普通に考えたら、ダービー馬がオークス２着馬に先着を許すはずがない。しかし、この秋華賞に限っては、ベッラレイアに『流れ』が来ているように思う。勝負事においては、『流れ』が勝敗の行方を大きく左右するものだ。それは舞台が大きくなれば尚更。

春先、桜花賞戦線の中で、ベッラレイアは除外に次ぐ除外によって度重なるローテーションの変更を余儀なくされ、実力以外の要素によって桜花賞への出走が叶わなかった。２強不在で負けるはずのないオークスで２着に負けたのも、ローテーションが狂ったことが遠因となっていると思えてならない。秋山騎手は上手く乗ったが、ゴール前で伏兵ローブデコルテに足元をすくわれたのも、不運続きが故に仕掛けが若干早くなったこととに因るものだと中年オヤジは思っている。もし、桜花賞に出走してオークスの権利を取っていれば、ゆったりとしたローテーションが組めただろうし、ああいった乗り方にはならなかったはずだ。少々乱暴に結論づければ、『流れ』が来ていなかったのだ。

では、この秋のベッラレイアはどうか。

成長曲線に合わせるように、良い『流れ』が来ていると思われる。上り調子で臨んだステップレースで２着し、さらなる体調アップで本番に臨める。また、鞍上には大舞台に最も強い武豊騎手をこの秋から迎えた。この武豊騎手、先週日曜日に進路妨害によって実効４日間の騎乗停止処分を受けている。昨年までだったら、２週間後の秋華賞には騎乗できないはずだった。しかし、今年からＪＲＡは体育の日を含めた３連休に３日間開催を行うようになった。そのため、武騎手の騎乗停止処分は、秋華賞当日の日曜日に解けるのだ。これを『流れ』と呼ばずして何と呼ぼう。


一方のウオッカはどうか。凱旋門賞への挑戦のため、調整していたが、突然の蹄球炎により断念。一転して、この秋華賞を秋のローテーションに入れてきた。しかし、この馬（陣営）の視線の先にあるのは、このレースではなく、ジャパンカップだ。したがって、現時点で目イチの仕上げはしてこない。ここに僅かではあるが隙ができる。勝負事では、この隙が致命傷になる。頑丈な堤防もちっぽけな小さな穴から決壊するものだ。


今年の３強の戦いぶりには、ベッラレイアを後押しするもう一つの大きな『流れ』がある。

桜花賞の勝ち馬ダイワスカーレットは皐月賞馬アグネスタキオンの仔。日本ダービー勝ち馬ウオッカは日本ダービー馬タニノギムレットの仔。
では、菊花賞馬ナリタトップロードの仔ベッラレイアは？？

ここに大きな『流れ』がある！


では、一応、３強以外の有力馬の紹介。果たして３強の一角を崩すことができるのだろうか。


ラブカーナ
オークス３着。末脚は一級品。前走では、前が詰まって追い出しが遅れたが、中山の坂で見せた一瞬の切れ味には鳥肌が立った。後方で上手く脚を溜められれば、３着を拾う力は十分にある。


アルコセニョーラ
前走・紫苑Ｓでは、ラブカーナの猛追を凌ぎ切り優勝。ただ、秋華賞では、ラブカーナの前にゴールするのは難しい気がする。


ローブデコルテ
オークス馬。順調なら３強の一角崩しの最右翼。しかし、インフルエンザの影響で帰厩が遅れ、ローズＳへの出走を断念。ぶっつけで３強と戦うのはちょっと酷。








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